아이들이 가장 싫어하는 말이 '공부해라!'라고 한다. 공부는 스스로 해야 하지 억지로 시켜서는 절대로 잘 할 수 없다.

건훈이는 초등학교 때 공부를 못했지만 항상 '잘 했어, 공부는 나중에 하면 되니까 지금은 더 놀아라!'라고 말해 주면 주변의 엄마들은 이해를 하지 못했다.

내 아이가 뒤쳐진다는 생각이 들면 조바심이 난다고 한다. 그 조바심이야 말로 아이에게 은연중에 압박감을 줄 수가 있다.

또한 아이들에게 '너는 왜 그렇게 하니?' 또는 '왜 그런 옷을 입고 나가니?'
'왜 머리모양은 양아치 같이 하고 다니니?'
그렇게 왜? 라고 하는 것도 싫어하는 말 중의 하나라고 한다. 무심코 내뱉는 엄마의 양아치 같은 단어도 아이에게는 큰 상처를 남긴다. 내 귀한 아이가 설혹 마음에 안 드는 이상한 머리를 하고 각양 각색의 염색을 해도 '멋있구나, 이왕이면 더 하고 싶은 대로 해 보아라.'라는 말을 해 준다면 아이는 내편인 엄마에게 마음을 연다.

격려란 못하고 마음에 안 들어도 진심으로 축복을 해주는 '축복의 말'이다. 아이들은 그 '축복의 말'에 힘입어 더 자신감이 생기고 스스로를 돌아보게 된다. 끊임없이 '너는 특별한 존재다.'란 메세지를 보내 보자. 아이는 못하고 있는 게 아니고 안 하고 있기 때문이다. 격려는 못하는 아이가 스스로 잘 할 수 있게 하는 큰 힘을 가지고 있다.

아이들 각자는 무한한 잠재력이 숨어 있는데 잘 못하는 부분을 꼬집어 야단치거나 잘 못한다고 '왜 너는 그렇게 둔하냐?'라는 핀잔을 준다면 그냥 주눅이 들어버리게 된다.
학교에서 모두들 똑같이 하는 공부 외에 다방면에서 재능을 보이는 아이들이 많다. 아이는 자신이 좋아하고 흥미 있는 걸 하고 싶은데 부모는 오로지 공부를 잘해 좋은 대학에 들어가기를 바란다.

건훈이는 중학교 때 늘 가정과 한자 점수 때문에 애를 먹었다. 다른 과목보다 두 과목을 공부하는데 많은 시간을 보내도 시험을 보고 나면 형편없는 성적 때문에 고민이었다. 남자아이라도 가정은 바느질부터 재단하는 것 까지도 직접 해 보기도 하고 외우기도 하는데 잘 안되니까 무척 힘들어 했다.

한자 역시 마찬가지였다. 아무리 밤을 새워 공부를 해도 늘 평균 60점을 넘지 못했다. 아이가 하기 싫어하고 흥미없는 과목을 억지로 잘 하라고 다그칠 수도 없었다. 밤새 한자 공부를 할 때면 나도 옆에서 한자 공부를 도왔다. 건훈이는 가장 흥미 있어 하는 건 영어였기에 늘 활용할 수 있도록 도와주었다.

못하는 것은 다그치기 보다는 그대로 받아 들이면서 못해도 인정을 해 주어야 한다. 그렇지 않다면 매사에 자신감을 잃어버리게 된다. 조금이라도 잘 하는 게 있으면 더 칭찬해 보자. 부모의 거친 말투와 핀잔만 주는 말은 아이의 자신감을 모두 잃어버릴 수 있고 성격에도 영향을 준다.

- '엄마의 말이 아이의 미래를 결정한다' 작가 박동주 글 中 -