(::64의 비밀 / 박용기 글, 양경히 그림 / 바람의 아이들::)

아동문학이라고 하면 곧장 떠오르는 것이 동화나 동시다. 최근 몇년사이에 ‘해리 포터 시리즈’ 등 팬터지소설이 각광을 받으 며 아동문학의 또다른 한 줄기를 형성하고 있기는 하지만 아직까 지 아동문학을 동화류로 인식하는 태도가 일반적이다. 이같은 동 화 시장에서 가장 큰 부분을 차지하고 있는 대상 독자층은 유치 원에서 초등학교 저학년층에 이르는 연령대다.

이에 반해 초등학교 고학년에서 중학교 저학년에 속하는 연령층 의 어린이 또는 청소년들을 대상으로 발간되는 문학류는 극히 제 한적이다. 최근들어 기존 소설문학의 유명 작품들을 청소년용으 로 개작, 출간하는 사례가 빈번해지고 있기는 하지만 처음부터 이 연령대를 주요 독자층으로 상정, 집필에 들어가는 사례는 좀 체찾기 힘들다.

그런 점에서 최근 발간된 ‘64의 비밀’(바람의 아이들)은 주목 할 만한 작품이다. 초등학교 5, 6학년을 주요 독자층으로 하고 있는 이 책은 그에 걸맞은 문법과 편집, 내용을 두루 갖추고 있 는 ‘수준 높은’ 아동문학서다. 물론, 중학교 1, 2학년 나아가 어른들까지 흥미진진하게 읽을 수 있을 정도로 밀도있는 내용을 담고 있지만 책의 형식으로 따지면 초등학교 고학년에 맞춰져 있다 .

책을 굳이 분류하자면, 아동문학 중에서도 과학소설로 자리매김 할 수 있다. 그것도 흔히 접할 수 있는 미래 우주여행 등의 공상 과학소설이 아니라 유전공학의 최근 성과까지 담고 있는, ‘진화 론에 입각한 과학소설’이다.

책의 또다른 한줄기를 형성하고 있는 것은 자연과 생명에 대한 ‘철학적’ 접근이다. 단순히 과학적 탐구의 성과에만 얽매여 있 는 것이 아니라 생명의 신비를 담고 있는 자연을 어떻게 바라봐 야 할 것인지에 대해서도 저자는 어렵지 않게 풀어내고 있다. 박 테리아와 바이러스, 나아가 디옥시리보 핵산(DNA)에 이르기까지 생명체의 근원에 대한 최신 연구결과를 바탕에 깔고 있으면서도 궁극적으로 이같은 발견을 어떻게 해석해야 될 것인지에 대해 저 자는 진지하게 접근한다.

이같은 내용을 ‘어린이소설’이라는 틀에 묶어낸 저자의 역량은 충분히 평가할 만하다. 결코 쉽지 않은 내용들을 추리소설의 기 법을 빌려 박진감 넘치게 전개하고 있는 것이다. 주인공 어린이 인기와 단짝 친구 동수를 따라 ‘64’라는 숫자에 얽힌 비밀을 파헤치다 보면 어느덧 유전공학의 신비에까지 이르게 된다. 박테 리아와 바이러스를 등장시킬 때도 딱딱한 개념이 아니라 ‘알루 ’라는 친근감 있는 생명체로 또는 연구소를 급습해오는 대규모 적군의 모습으로 형상화, 독자들의 이해를 돕고 있다.

아동문학 도서답지 않게 일러스트레이션을 최소한으로 싣고 있는 것도 눈에 띈다. 사실, 초등학교 고학년 이상이면 그림으로 쉽 게 다가가는 것보다 나름대로 상상력을 최대화할 수 있게끔 일러 스트를 가급적 줄이는 것이 바람직하다.

김영번기자 zerokim@munhwa.co.kr